Tìm hiểu về nguồn gốc và câu chuyện đằng sau Four Pillars Gin
Four Pillars Gin – một trong những thương hiệu gin nổi tiếng nhất đến từ Úc, luôn được biết đến với tinh thần sáng tạo và đổi mới không ngừng. Hãng đã cho ra mắt nhiều phiên bản gin độc đáo, hầu hết đều được giới mộ điệu đánh giá cao và yêu thích. Nhưng điều gì đã giúp Four Pillars vươn tầm như ngày hôm nay? Và ai là những con người đứng sau thành công đó? Hãy cùng khám phá ngay qua bài này nhé!
Sự gặp gỡ của những người cùng đam mê
Có bốn nhà sáng lập đứng sau thương hiệu gin của Úc, Four Pillars: Stuart Gregor, Matt Jones, Cameron MacKenzie và Wilma. Wilma thực chất là một chiếc nồi chưng cất được thiết kế riêng từ đồng và thép không gỉ, được đặt theo tên người mẹ quá cố của Cameron – là một phần quan trọng trong câu chuyện của Four Pillars không kém gì ba nhà sáng lập thực sự. Sau cùng, chính Wilma là nơi tạo ra phép màu và hiện thực tham vọng tạo ra loại rượu gin đẳng cấp thế giới.
Chỉ cần một bữa tối giữa Matt, cựu vận động viên chạy tiếp sức Olympic Cameron và chuyên gia PR Stu, số phận của Wilma với việc chưng cất đã được định đoạt. Đầu tiên, chỉ có hai người bạn thân, Cameron và Stuart, sau đó bộ đôi này gặp Matt, một chiến lược gia thương hiệu có xu hướng suy nghĩ quá mức về mọi thứ. Ba chàng trai nhanh chóng nhận ra họ có hai điểm chung: thứ nhất là họ đều hói :))), và thứ hai là họ muốn làm ra loại rượu gin Úc thực sự tuyệt vời.
“Tôi tình cờ gặp [Cameron và Stu] và chúng tôi trở thành bạn bè,” Matt – giám đốc thương hiệu và marketing – kể lại. “Chúng tôi đã có một bữa tối tuyệt vời và nghĩ rằng, ‘Ừm, có gì đó đáng để khám phá ở đây.’”
Hành trình khám phá và tạo ra rượu gin từ Wilam
Với ba người chưa từng chưng cất gin trước đó, việc khám phá đương nhiên trở thành một chủ đề xuyên suốt. Cameron – hiện là bậc thầy chưng cất của thương hiệu – cùng Stu, chuyên gia PR và truyền thông cùng với Matt, đã bắt đầu hành trình khám phá ngành công nghiệp chưng cất thủ công đang bùng nổ tại Mỹ. Tại đây, các loại rượu mạnh sản xuất theo lô nhỏ (small-batch spirits) đang phát triển mạnh mẽ, với số lượng nhà máy chưng cất đã tăng hơn ba lần kể từ năm 2007.
Họ khởi đầu tại Seattle, đi qua bang Washington và Portland, Oregon, rồi kết thúc ở Bắc California. Trên hành trình đó, họ không ngừng trò chuyện, nếm thử, học hỏi và cố gắng lấp đầy mọi lỗ hổng kiến thức mà mình còn thiếu.
Một khám phá quan trọng đối với họ là tác động của các loại nồi chưng cất khác nhau, đặc biệt là chất lượng gin tuyệt vời được tạo ra từ những nồi chưng cất thủ công của Carl – nhà sản xuất thiết bị nấu bia lâu đời nhất của Đức.
“Sự khác biệt giữa một chai gin được làm trong nồi chưng cất đồng của Carl và các loại khác thực sự khó tin,” Matt chia sẻ.
Sau khi quyết định đầu tư vào một chiếc nồi Carl và đặt tên là Wilma (tên người mẹ quá cố của Cameron) – một chiếc nồi chưng cất “rất đắt đỏ”.
Bộ ba mất hai năm để chuẩn bị trước khi ra mắt công ty vào năm 2013, Theo thời gian, họ thu hẹp danh mục thực vật của mình để bao gồm các loại gia vị của Đông Nam Á đến Trung Đông, cũng như một số ảnh hưởng tuyệt đẹp của châu Âu với cây bách xù. Nó kết hợp khá tốt. Điểm nhấn cuối cùng của là sử dụng cam tươi trong giỏ thực vật. Họ đã trao đổi với một nhà chưng cất rượu tài ba ở Đức tên là Tiến sĩ Klaus Hagmann. Ông đã thuyết phục họ thử những quả cam hữu cơ tươi – điều này mang đến hương vị Địa Trung Hải tuyệt vời nhất cho các loại gia vị. Cây sim chanh và hạt tiêu Tassie là hai loại thực vật của Úc kết hợp cực kỳ tốt với các loại gia vị này. Sau khi thống nhất một công thức sau khoảng 100 lần thử nghiệm, họ đã tung ra Four Pillars Rare Dry Gin vào tháng 12 năm 2013. Mặc dù tên thương hiệu được lấy cảm hứng từ việc những ly cocktail yêu thích của họ thường pha trộn từ bốn thành phần, nhưng nó cũng tượng trưng cho bốn trụ cột quan trọng của Four Pillars: một nồi chưng cất chất lượng, các nguyên liệu thực vật hảo hạng (bao gồm rau mùi, cây bách xù, thảo quả, hồi, cây sim chanh, hạt tiêu Tassie, hoa oải hương, quế và cây bạch chỉ, cùng với cam tươi hữu cơ), nguồn nước tinh khiết từ thung lũng Yarra (vì một chai gin có đến một nửa là nước) và cuối cùng là niềm đam mê dành cho gin.
Sự thành công đầu tiên vượt kì vọng
Đến ngày 15 tháng 10 năm 2013, mọi thứ liên quan đến việc ra mắt đều đã sẵn sàng. Trọng tâm của tôi là chuẩn bị ra mắt chiến dịch Pozible đầu tiên của chúng tôi. Pozible, vào thời điểm đó, là nền tảng gây quỹ cộng đồng lớn thứ ba thế giới và là nền tảng duy nhất được điều hành bên ngoài Úc.
Trong vòng một ngày, Four Pillars đã lên trang nhất của trang web Pozible, ngay sau khi đạt được mục tiêu, và trong vòng bốn ngày, họ đã bán hết toàn bộ lô hàng đầu tiên. Nhờ sự ủng hộ của bạn bè, gia đình và đồng nghiệp trong ngành, cùng sự cổ vũ nhiệt tình của những người uống rượu gin trên khắp cả nước, Four Pillars đã có một khởi đầu vô cùng thuận lợi.
Chúng tôi đã bán được 420 chai chỉ trong hơn 90 giờ và thu về hơn 30.000 đô la. Chúng tôi đã xây dựng cơ sở dữ liệu khách hàng ban đầu của mình, với 300 người không chỉ nhấp vào nút “Thích” trên Facebook mà còn thực sự đưa tiền mặt và gợi ý rằng họ sẽ làm như vậy một lần nữa. Và giờ đây chúng tôi đã có bằng chứng về khái niệm, cả về nhu cầu đối với rượu gin Úc tuyệt vời và sức mạnh của phương tiện truyền thông xã hội, kể chuyện và tiếp thị truyền miệng.
Đến đầu tháng 12 năm 2013, chúng tôi đã bán được lô đầu tiên (và đã chiêu mộ Câu lạc bộ những người uống rượu số một lô hàng mà chúng tôi hứa sẽ cho họ quyền truy cập sớm trọn đời vào mọi loại rượu gin mới mà chúng tôi tiếp tục sản xuất). Cam đã hoàn thiện công thức cho Rare Dry Gin, và chúng tôi đã sẵn sàng chia sẻ loại rượu gin này với giới thương mại, giới truyền thông và thế giới tại một loạt sự kiện ở các quán bar gin tuyệt vời, từ Gin Palace mang tính biểu tượng của Melbourne đến The Rook của Sydney (cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong quá trình phát triển các loại rượu gin trong tương lai).
Ba năm rưỡi sau khi ra mắt, Matt nhớ lại rằng ban đầu họ hứa với các “ginvestors” (những nhà đầu tư vào gin) rằng ý tưởng của họ thiên về niềm vui hơn là lợi nhuận.
“Chúng tôi không có ý định tham lam sở hữu 100% doanh nghiệp này, vì như thế có thể khiến nó thiếu vốn ngay từ ngày đầu,” anh kể. “Thế nên, chúng tôi đã soạn một bản ghi nhớ đầu tư đơn giản, một bản cáo bạch nhỏ mang đi giới thiệu với bạn bè và gia đình – những người có thể chấp nhận mất một khoản tiền – vì chúng tôi khá chắc rằng đây sẽ là một dự án không có lãi.”
Mặc dù Matt cười khi nói rằng đó là một quyết định “vô cùng thiếu trách nhiệm về tài chính” và họ chưa bao giờ nghĩ đến ngày có dòng tiền đổ về, nhưng thực tế là họ không hề thiếu những người sẵn sàng ủng hộ.
“Ngay từ đầu, trước cả khi làm ra chai gin đầu tiên, chúng tôi đã bán 40% công ty cho 20 người muốn đồng hành cùng,” Matt kể. “Chúng tôi nhận ra rằng chẳng có ý nghĩa gì khi sở hữu 100% một thứ không có gì cả… nếu mục tiêu là tạo ra loại gin ngon nhất thế giới, hoặc ít nhất là ngon nhất nước Úc, thì chúng tôi không thể cứ mãi lo lắng về tài chính.”
Khoản tài trợ này nhanh chóng chứng minh giá trị khi các nhà phê bình bị thuyết phục – Four Pillars giành huy chương vàng kép tại Cuộc thi Rượu mạnh Thế giới San Francisco danh giá cho dòng Rare Dry Gin vào cả năm 2014 và 2016, với chiến thắng đầu tiên chỉ bốn tháng sau khi ra mắt.
Yếu tố quan trọng trong thành công của Four Pillars chính là luôn giữ vững những ý tưởng khác biệt – từ việc cho thêm cam tươi vào giỏ thảo mộc ở cuối quá trình chưng cất đến chiến lược bán hàng trực tiếp.
“Nhiều thương hiệu có thể cảm thấy lo lắng khi bước vào một nhà bán lẻ lớn và nói rằng họ có chiến lược bán hàng trực tiếp, vì điều đó có vẻ như đang cạnh tranh với chính công việc của nhà bán lẻ,” Matt giải thích. “Nhưng chúng tôi cân bằng giữa sự cởi mở – thừa nhận rằng mình chưa biết nhiều và cần đặt nhiều câu hỏi – với sự quyết đoán khi dám làm mọi thứ theo cách riêng.”
Mặc dù hiện tại Four Pillars đã có mặt khắp nước Úc trong các chuỗi bán lẻ lớn như Dan Murphy’s và Vintage Cellars, bên cạnh việc bán trực tiếp tại nhà máy chưng cất, nhưng việc mở rộng ra thị trường quốc tế lại là một thử thách hoàn toàn mới.
“Phân phối rượu mạnh quốc tế là một lĩnh vực mà chúng tôi chưa có nhiều kinh nghiệm,” Matt thừa nhận. “Ở một số thị trường, chúng tôi chọn các nhà phân phối đã từng hợp tác trong ngành rượu vang, còn ở những thị trường khác, chúng tôi chọn những đơn vị chủ động tiếp cận và thể hiện sự quan tâm. Nhưng cả hai cách tiếp cận này đều khiến chúng tôi đôi khi hợp tác mà không thực sự hiểu rõ nhu cầu đặc thù của thương hiệu hoặc ngành hàng rượu mạnh, cũng như chưa tiến hành đủ nghiên cứu.”
Matt chia sẻ rằng khi thời gian là yếu tố quyết định, việc chậm lại để xem xét kỹ các chi tiết đòi hỏi một sự kỷ luật nhất định. “Nếu được làm lại, chúng tôi sẽ đi chậm hơn và tìm hiểu sâu hơn trước khi đưa ra quyết định hợp tác.”
Sáng tạo với việc đa dạng sản phẩm
Tiếp theo trong danh sách cần làm của họ là Barrel Aged Gin và Navy Strength Gin—cả hai đều thơm ngon, mang đậm chất Úc và đã giành nhiều giải thưởng quốc tế. Navy Strength Gin, với chanh ngón tay (finger lime) bản địa Úc, gừng tươi và nghệ, trở thành người bạn thân thiết của các bartender. Và rồi, sau khi đã tạo ra ba loại gin tuyệt vời, nhóm sáng lập bắt đầu thực sự hào hứng với những khả năng sáng tạo vô tận của dòng gin hiện đại đến từ Úc.
Vì đã làm ra “người bạn thân thiết của bartender”, họ quyết định ra mắt Bartender Series—dòng gin được tạo ra cùng các bartender đẳng cấp thế giới, nhằm hoàn hảo cho một loại cocktail hoặc một phong cách hương vị cụ thể. Dòng gin này bắt đầu với Spiced Negroni Gin. Tiếp theo là Distiller Series, khi Cameron bay sang Tây Ban Nha để hợp tác cùng “người anh em họ” của Wilma—chiếc nồi chưng cất tại Santamania Destileria ở Madrid, tạo ra một phiên bản gin mới đầy thú vị. Họ thậm chí còn thử nghiệm chưng cất bánh pudding Giáng Sinh và pha trộn kết quả đó với một loại gin khác đã được ủ trong thùng Muscat lâu năm, tạo ra Australian Christmas Gin—một loại gin nguy hiểm đến mức bạn có thể uống mãi không chán.
Quay lại với nguồn cảm hứng địa phương, họ tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngâm những trái nho shiraz từ thung lũng Yarra vào gin. Và thế là Bloody Shiraz Gin ra đời! Được phát hành giới hạn hàng năm vào tháng Sáu, loại gin cổ điển này sở hữu sắc tím đậm quyến rũ cùng hương vị ngọt ngào đầy mê hoặc, khiến bất kỳ ai thử qua cũng không thể cưỡng lại.
Sự phát triển mạnh mẽ và bền vững
Ngày nay, khi tiếp tục phát triển sản xuất rượu, Four Pillars cũng đang tạo ra những tác động tích cực đến cộng đồng tại thung lũng Yarra, bang Victoria.
Công ty tin tưởng vào phương pháp sản xuất gin theo kiểu “tận dụng tối đa mọi thứ” (nose-to-tail). Những chai gin không đạt tiêu chuẩn được dùng để vệ sinh khu vực chưng cất – nơi hiện có ba nồi chưng cất của Carl (Jude và Eileen, được đặt theo tên mẹ của Stuart và Matt). Những quả cam đã ngâm trong gin được chế biến thành mứt Campari-spiced breakfast marmalade bởi một xưởng địa phương. Thậm chí, các loại thảo mộc đã qua sử dụng được đưa làm thức ăn cho lợn địa phương, khiến thịt của chúng có hương vị độc đáo.
“Chúng tôi không chỉ muốn nâng tầm nghệ thuật chưng cất, mà là nâng tầm nghệ thuật chưng cất gin,” Matt nói về tầm nhìn ban đầu của thương hiệu.
Tiếp nối thành công của những năm đầu tiên, Four Pillars đã được IWSC vinh danh là “Nhà sản xuất rượu gin quốc tế của năm” vào các năm 2019, 2020 và 2023. Đây là nhà sản xuất rượu gin đầu tiên – chưa nói đến một nhà máy chưng cất của Úc – giành được danh hiệu này ba lần. Không chỉ vậy, vào năm 2022, Four Pillars còn đạt trạng thái trung hòa carbon và được IWSC trao Cúp Sáng kiến Tinh thần Xanh đầu tiên nhờ những nỗ lực phát triển bền vững. Đến nay, dòng rượu gin của họ đã giành hơn 100 huy chương vàng cùng hàng chục chiếc cúp tại các cuộc thi rượu mạnh danh giá nhất thế giới.
Four Pillars sản xuất nhiều dòng gin đa dạng, với Rare Dry Gin nguyên bản làm tâm điểm, bên cạnh các phiên bản sáng tạo như Barrel Aged Gin, Fresh Yuzu Gin, Olive Leaf Gin, Spiced Negroni Gin, Bloody Shiraz Gin được yêu thích và Navy Strength Gin – một trong những loại gin đoạt nhiều giải thưởng nhất thế giới. Trụ sở chính của họ vẫn đặt tại Healesville, Thung lũng Yarra, đồng thời công ty còn vận hành Phòng thí nghiệm đẳng cấp thế giới và quầy bar cocktail Eileen’s tại Surry Hills, Sydney. Không chỉ dừng lại ở đó, Four Pillars còn phát triển dòng gin pha sẵn bán chạy nhất tại Úc và hai loại gin không cồn.
Hiện diện tại hơn 25 thị trường toàn cầu, Four Pillars cũng chiếm vị thế quan trọng trong lĩnh vực Bán lẻ du lịch quốc tế. Sự phát triển mạnh mẽ của thương hiệu đến từ sự tỉ mỉ trong chất lượng, tinh thần đổi mới không ngừng và khả năng tạo ra sự khác biệt. Họ đã hiện thực hóa tham vọng ban đầu: sản xuất rượu gin đẳng cấp thế giới. Ngày nay, Four Pillars Gin – cùng với ngành gin của Úc – đang vươn lên đỉnh cao của bản đồ rượu gin toàn cầu.
Chia sẻ của Matt: “Chúng tôi luôn tìm cách làm theo hướng riêng mà không thiếu tôn trọng những người đã dẫn dắt ngành công nghiệp này trước chúng tôi. Tôi nghĩ đó cũng là lời khuyên hay cho bất kỳ doanh nhân nào: hãy xác định những quy tắc của ngành mà bạn muốn phá vỡ – và có thể phá vỡ – nhưng cũng phải hiểu rằng những quy tắc đó tồn tại vì một lý do chính đáng.” Và sau đó? – “Hãy dũng cảm, tin vào bản thân, vừa có chiến lược vừa biết nắm bắt cơ hội, tận hưởng quá trình và đừng bao giờ chấp nhận câu trả lời ‘không’.”
📌 Sự thật thú vị: Nếu bạn để ý và yêu thích sưu tầm những dòng gin khác nhau của Four Pillars thì ở tất cả các phiên bản của thương hiệu này đều có nồng độ cồn không bao giờ làm tròn mà luôn là “.8%”
⭐️Drink Gin for the Present & Drink Responsibly⭐️
✨Hãy để lại đánh giá và suy nghĩ của bạn về bài viết này bên dưới phần bình luận và đừng quên theo dõi fanpage Rượu Gin Mạnh Huynh của chúng tôi nếu bạn cảm thấy yêu thích và chờ đón những bài viết mới nhé!🥰.
